说起山东栖霞的牟氏家族，这事儿得从明朝那会儿开始捋。明洪武三年，也就是1370年，牟敬祖从江南湖北公安县那边迁过来，当了栖霞县的主簿。这官儿不大，管些地方文书啥的，但他干了三年后，没回老家，就地落户了。栖霞这地方在胶东半岛，靠山近水，土肥但爱闹旱灾。牟敬祖带家人种地过日子，早年几代人就这么平平淡淡地当农民，靠开荒种高粱小麦混口饭，没啥大动静。
家族慢慢有点起色，得等到第七代牟时俊。他不光种地，还搞起了纺织。每天纺纱织布，布匹做得结实，在附近县城卖得不错。赚了点钱，他就定下规矩，让家里小孩多读书，还看村里戏曲啥的，算是早早抓教育。这么一搞，牟家后代识字的多，脑子活络，以后做买卖就占便宜。清雍正元年，1723年，牟氏开始建庄园，一开始就是个小院子，放粮食布匹用，没多讲究。
展开剩余82%关键人物是牟墨林，他生在乾隆晚期，大概1789年。嘉庆年间，父亲没了，他接手家业，就60亩地加一座小庄园。他考了个太学生，相当于中了秀才，在地方上有点名气。他想出个土地模式：地归牟家所有，但农民还继续种，交租就行。这法子双方都接受，农民不怕丢饭碗，牟家租金稳。几年下来，地扩到几百亩。但真的大扩张，是道光那场大旱闹的。
道光十三年，1833年夏天，胶东从济南到烟台都旱了，四年没好雨。县志上说，饿死人到处是，易子而食啥的惨。牟墨林早一年就看雨少，囤了粮不卖。旱灾一来，农民上门买，他不卖，只换地。一斗高粱换一亩地所有权，农民留耕种权。一斗高粱15斤，够成年人吃三天。第一个换的是邻居王老头，用三亩地契换三斗粮救孩子。消息传开，每天排队来换，牟墨林让人管秩序，登记地契。
仨月存粮换光，地加三千亩。他没停，派队去东北买高粱。那边人少粮多，便宜。道光十四年，三队出发，去盛京吉林黑龙江，每队带护卫防土匪。第一队五千斗，第二队八千斗，第三队损失一半但剩点。粮运回，继续换。到道光十六年旱结束，地到一万五千亩。农民看法两极，得粮的谢他救命，丢地的复杂，既感激又没辙。
旱后，那些换地的人成佃户，继续种原地。牟墨林建茅屋免费住他们。租金丰年四成，灾年减免。道光十七年，全免还放粮。还雇乞丐当守卫，给饭住，换巡逻。1862年又旱，他67岁还亲自去东北买一万斗粮，路上危险多，散兵土匪啥的，但运回分了。官府立碑夸他惠乡里。
庄园里办学堂，牟家小孩和佃户娃免费上。每年二三十人，学认字算数，加实用技能。牟墨林管教学，穿粗布衣，跟农民似的。一次土匪来金勺子，认他成长工，放过了。他定八条家训，管开支婚姻祭祖啥的。大笔钱要审，对佃户要宽，不准苛待。善待乞丐，防闹事。这些规矩执行严，家族稳。
牟墨林这人绰号牟二黑子，黑皮肤，名字里有墨。他不光扩地，还管好。土地到他死时四万五千亩，房产多，成胶东大地主。百姓叫他活菩萨，是因为灾时得粮活命，住房教育啥的帮。虽说换地是买卖，但确实渡过难关。家训强调克勤克俭，读耕并重，不挥霍。
家族传承靠这些。牟墨林1870年死，享年81岁。庄园继续建，到1935年民国二十四年完工。占地两万多平方米，房屋四百八十多间。分成东忠来西忠来日新堂啥的六院，四合院式，砖木结构。建筑有三雕六怪九绝，雕梁画栋，烟囱在外墙啥的奇。耗银四十三万两，规模大。
牟家土地历史上到六万亩，加山岚十二万亩，佃户上万。年收租三百三十万斤粮。鼎盛在清末民初，富甲胶东。管理严，三年换管家，五年清产。选接班人不看辈分，看能力。德稳才行。子弟学武自保，经商做官啥的都有，没乱套。
为什么百姓不恨反叫活菩萨？因为牟家不光收租，还回馈。灾年放粮，腊月发粥布柴。设宝善堂施饭，饥荒时救人。办学给穷娃书笔吃穿，成绩好奖米墨。工钱不欠，天热发茶冷发汤。佃户有事帮，丧事送棺。修桥铺路挖井，村北井上刻牟字。旱时挑水送远家。这些事儿做久了，口碑传。
牟家没搞大排场，祭祖简单，碑香纸跪完散。不炫富，村人没闲话。地主圈里少见，能管好家族靠人心。族谱记清，每代谁管啥。第十代牟国珑康熙进士，当官短，回乡修院扩地。从千亩到万亩，转折在牟墨林。
建国后，土地归公，庄园封了会儿，但没拆，百姓守着。1988年成全国重点文保单位。现在是博物馆，展示古建家风。游客看，周边小吃民宿。牟家后人部分去台湾省，部分留大陆。姜振帼是牟墨林曾孙媳，管家族开明，让子弟外出学商。修祖宅如旧，不改结构。
牟氏故事，从明朝落户，到清代扩张，再到现代保护。传承四百多年，靠教育家规慈善。占地两万多亩，指庄园地，但历史土地更多。百姓称活菩萨，是实际帮衬换的，不是空谈。
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